New jobless claims drop more than expected; retail sales rise for first time in 3 months

New jobless claims drop to 601K; retail sales rise
New jobless claims drop more than expected; retail sales rise for first time in 3 months

WASHINGTON (AP) -- The number of newly laid-off Americans filing jobless claims fell more than expected last week and retail sales grew in May for the first time in three months. But a rise in the number of people continuing to receive jobless aid signaled that an economic recovery is still far off.

The Labor Department said Thursday that initial claims for unemployment benefits fell last week by 24,000 to a seasonally adjusted 601,000. That's below analysts' estimates of 615,000.
Still, the number of people claiming benefits for more than a week rose by 59,000 to more than 6.8 million, the highest on records dating to 1967. The department also revised last week's data on continuing claims, replacing what had been a drop of 15,000 with an increase of 6,000.

That means continuing claims have set records for 19 straight weeks. The data lag initial claims by a week.
Retail sales rose for the first time in three months in May, as a rebound in demand at auto dealerships and gas stations helped offset weakness at department stores. The Commerce Department said retail sales increased by 0.5 percent last month, in line with economists' expectations. It was the largest increase since sales rose 1.7 percent in January following six straight declines.

Excluding autos, retail sales also grew 0.5 percent in May, better than the 0.2 percent gain that economists had expected.
Consumers may be spending a bit more and layoffs may be slowing, but companies are reluctant to hire amid the longest recession since World War II. That makes it harder for the unemployed to find work.
Jobless claims are a measure of the pace of layoffs and are seen as a timely, if volatile, indicator of the economy's health.
The four-week average of claims, which smooths out fluctuations, fell to 621,750, down from a high of about 658,000 in early April. Many economists see the decline as a sign that layoffs have peaked and the recession is bottoming out.
Still, the levels are far above what is customary in a healthy economy. Initial claims stood at 388,000 a year ago. Read Article...
http://finance.yahoo.com/news/New-jobless-claims-drop-to-apf-15499914.html;_ylt=AnFrSL.4kfVt62DWnohZ9mm7YWsA?sec=topStories&pos=1&asset=&ccode=

Weinig beweging op de Beurzen vlak voor de Kerst

Amsterdam, Woensdag, 24 december, 12.00 uur.
Deze laatste handelsdag voor de Kerst kenmerkt zich door een flauwe en lusteloze beurs met lage omzetten. Op de AEX hadden vanmorgen vooral de financiële waarden en met name Fortis het nogal te verduren. Nu het einde van het jaar nadert nemen de grote beleggers geen belangrijke posities meer in. De beurzen in Azië sloten met lichte verliezen.

Het eerste echte slachtoffer als gevolg van de Madoff fraude is gevallen, de Franse aristocraat Thierry de la Villehuchet (65) die voor ongeveer 2 miljard Euro in het Madoff fonds zat, heeft in zijn appartement in New York zelfmoord gepleegd door zich de polsen door te snijden. De betekenis hiervan moet niet onderschat worden als een alom gerespecteerd iemand dit vlak voor de Kerstdagen doet.
Tot nu toe vallen de gevolgen van de BMIS (Bernard L. Madoff Investment Securities) affaire nog mee, er is nog geen sprake van 1929 verschijnselen.

De beurzen in Europa sloten op deze laatste -gedeeltelijke handelsdag voor de Kerst met lichte verliezen. Iedereen heeft er een beetje genoeg van en wil wat rust. Het lage handelsvolume op de beurzen van de afgelopen dagen is echter ook geen goed teken.

ECB voorzitter Trichet verwacht dat ergste ellende van de financiële crisis voorbij is, maar dat kan meer als economische 'peptalk' beschouwd worden dan als rationeel realisme. Er verschijnen namelijk steeds meer berichten dat de vooruitzichten voor 2009 ronduit slecht zijn.
Volgens een interview in De Telegraaf van vanmorgen met Premier Balkenende is het woord 'recessie' op Nederland nog niet van toepassing en moet Nederland onder zijn 'bezielende samenleiding': "Vooral op eigen kracht vertrouwen". Iets wat volgens ons ook wel het beste is want als je op hem en z'n soortgenoten moet vertrouwen komt er ook geen f... van terecht.
(Het zou ons niets verwonderen als we in 2009 weer nieuwe verkiezingen krijgen, een zekere 'balkenendemoeheid' is aan het ontstaan.)
Het is de tijd van het jaar voor terugblikken, eigen straatjes schoonvegen, verast zijn door de snelheid van de crisis, verontschuldigingen en voorspellingen.

De pre-market indicators voor Wallstreet duiden voor vandaag op een gemengde opening. Wallstreet heeft ook een verkorte handelsdag vandaag.

(15.15 CET) Werkloosheid in U.S. weer omhoog
The Labor Department reported that initial requests for jobless benefits rose to a seasonally adjusted 586,000 in the week ending Dec. 20, from an upwardly revised figure of 556,000 the previous week. That's much more than the 560,000 economists had expected.That's also the highest level of claims since November 1982, though the work force has grown by about half since then.